Marcel Kittel, de 27 años, se llevó el derbi alemán del sprint ante André Greipel, de 33, al adjudicarse la primera etapa de la Vuelta al Algarve, entre Lagos y Albufeira, sobre 164 kilómetros. El cambio de equipo le ha sentado bien a Kittel, que ya suma cuatro victorias en solo cinco días de competición con el maillot del Etixx-Quick Step: dos etapas y la general del Tour de Dubai, más este triunfo en la carrera portuguesa. Greipel tampoco lleva mala racha: dos victorias (en trofeos de la Challenge de Mallorca) en tres jornadas disputadas.

Tanto el Etixx de Kittel como el Lotto-Soudal de Greipel fueron los más interesados en echar abajo la escapada del día para rematar con una llegada masiva. Los aventureros de la jornada fueron Gonçalves (Caja Rural), Kolobnev (Grazpom) y Gradek (Verva Activejet), que protagonizaron una galopada de 148 kilómetros que alcanzó los ocho minutos de ventaja. A 8 km de la meta, su sueño se esfumó. El empuje de los lobos del sprint devoró al trío. La alta tensión protagonizó el tramo final, con caídas incluidas en el seno de ambos equipos.

El derbi alemán tendrá que esperar ahora al menos hasta el sábado para reeditarse, porque el pelotón del Algarve afrontará su primera llegada en alto en Fóia (7,4 kilómetros al 6,6%), este jueves, y una contrarreloj llana de 18 km en Sagres, el viernes. Es tiempo de Alberto Contador, Fabio Aru, Geraint Thomas o Ion Izagirre. También de Tony Martin y Fabian Cancellara.