Para empezar, un sprint cargado de pólvora, de polémica. Fue un pulso largo, cazado por Freire por el callejón de la izquierda. Valverde levantó la mano en señal de protesta. Al final, la primera etapa de la Vuelta al País Vasco fue para él, ya que los jueces descalificaron al cántabro por interpretar que en los últimos metros cerró el paso al murciano. Ambos encabezaron en Zierbena un grupo de 25 corredores donde se encontraban todos los favoritos, a excepción de Samuel Sánchez que cedió 1:39.

La jornada de 152 kilómetros resultó durísima, sobre todo en su parte final. En los últimos 75 kilómetros hubo un desnivel de 1.500 metros. Ahí fue donde se decidió la carrera. El alto de Las Calizas, a falta de 18 kilómetros para la llegada, fue mortal. El pelotón se rompió hecho trizas. En el descenso, en un terreno llano y en plena costa vizcaína, se produjo un reagrupamiento y se consiguieron meter Purito Rodríguez, Cunego, los hermanos Schleck, Gesink y Freire. Mientras, por detrás, el grupo de Samuel Sánchez iba cediendo tiempo. A Valverde se le veía con enormes ganas de vencer. El viento jugó un factor determinante y le agrupó con Freire en el mismo carril. La suerte sonrió a Valverde tras la decisión de los jueces.